Félix Bonilla Norat
Cayey, PR, 1912 - San Juan, PR, 1992
Biography Details
Painter, draftsman, educator, and art critic. Bonilla began his life as an artist under the direction of Ramón Frade. He later studied in Boston at the Childe Walker School of Fine Arts and the Ernst Thurn Summer School, under the painter Hans Hofmann. In 1935, with a scholarship from the government of Puerto Rico, he traveled to Europe, where he studied at the Academia de Bellas Artes de San Fernando in Madrid, in Paris under André Lhote and Othon Friez, and at the Academy of Fine Arts in Florence; he also took advantage of his stay to travel widely throughout Europe. In 1950, he returned to Puerto Rico and became the co-founder of Estudio 17. Among his contributions to the visual arts in Puerto Rico are his work as a teacher at the University of Puerto Rico (1956-1975) and his work as an art critic for island newspapers (1976-1986). His work took various stylistic turns, and in the seventies he was influenced by avant-garde currents such as Op Art and Kinetic Art, which he pursued alongside his representational painting. His work reflects a particular interest in the human figure and considerable talent in the use of color.
Artist Statement
"The proximity of the adult child who Félix Bonilla Norat is makes it difficult to perceive the breadth and depth of the emotional landscape of his values. Even what affects and dominates the memory of his personality is the improper perspective with which his ex-centric actions are judged. For the genius of Félix Bonilla lies beyond the centralized harmony of the mediocre routine of the ones conformed and confined to the world of conventions. Bonilla was able to save in his life the most treasured values it provides us, when he proposed to himself, as he tells us from even very young: 'I've always believed that artists must rise up to the child, as the child must remain open to all renewing bursts (blasts) of knowledge, be curious, rummage around emotions; be naive, believe in God and the goodness of his children; be a child at everything. If I lose that ingenuity and that curious freshness, what will remain? the skeletal ability of fingers, the sterility of a hand and eyes that once had the vision for great things”.
Source: Delgado Mercado, Osiris. Extraído del portal de internet www.felixbonillanorat.com
Formation
Education
1938-39
- Degree of Mural Painting. Academy of Fine Arts of Florence, Florence, Italy
1937
- Independent studies under Andre Lohte and painter Othon Friez. Paris, France
1936
- Academia de San Fernando, Madrid, Spain
1931-35
- Child-Walker School of Fine Arts, Boston, Massachusetts, United States
1933-34
- Ernst Thurn Summer School, Gloucester, Massachusetts, United States
1930
- Mentoring from painter Ramón Frade. Cayey, Puerto Rico
1929
- Instituto Politécnico de San Germán High School, San Germán, Puerto Rico
Professional Experience
1976-87
- Art Critic. San Juan Star Newspaper, San Juan, Puerto Rico
1969
- Founding Member and President. Cooperativa de Artistas Borinquen 12, San Juan, Puerto Rico
1962
- Member. Departamento de Instrucción Pública Advisory Committee, San Juan, Puerto Rico
1956-75
- Professor. Humanities Faculty, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
1953
- Authored “Manual sobre el estampado serigráfico” for Seminario Interamericano (unpublished), San Juan, Puerto Rico
1950
- Founding Member. Estudio 17 and Asociación Pro Escuela de Artes Plásticas de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
1941-45
- Monuments and Fine Arts Functionary. La Sarthe Department, France
1937
- Member. Galerie Niveau group of artists, Paris, France
Exhibitions
Solo Shows
2012
- Nostalgia: cien años de Félix Bonilla Norat, Museo de Arte Francisco Oller, Bayamón, Puerto Rico
2003
- Félix Bonilla Norat: Maestro del color y el movimiento, … de Museo Galería de Arte, San Juan, Puerto Rico
2001
- Su espacio interior, … de Museo Galería de Arte, San Juan, Puerto Rico
1999
- Panorama histórico de la plástica de Félix Bonilla Norat, Museo Casa Roig, Humacao, Puerto Rico
1996
- Félix Bonilla Norat 1912-1992: Retrospectiva, Museo de Arte Contemporáneo de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
1969
- La Mansión, San Juan, Puerto Rico
Group Shows
2008
- Caribismo: Nuevo Expresionismo, Puerto Rico Fine Arts Gallery, Courtyard by Marriott, Aguadilla, Puerto Rico
2007
- Contexto puertorriqueño: del rococó colonial al arte global, Museo de Arte de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
2004
- Reconocimiento al artista contemporáneo – exposición del MAC, Galería Senatorial de Arte Puertorriqueño, El Capitolio, San Juan, Puerto Rico
1988
- The Latin American Spirit: Art and Artists in the United States 1920-1970, Bronx Museum, New York, United States
1987
- La estampa serigráfica en Puerto Rico, Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
1986
- Exposición de pintura y escultura puertorriqueña, Centro de Bellas Artes de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
1979
- Artistas Puertorriqueños en Fortaleza, La Fortaleza, San Juan, Puerto Rico
1977,1978
- Muestra de pintura y escultura, Instituto de Cultura Puertorriqueña, San Juan, Puerto Rico
1974
- Hacia el futuro, Instituto de Cultura Puertorriqueña, San Juan, Puerto Rico
1968
- Trigésimo Octavo Congreso Mundial de la Asociación de Agentes de Viajes, Departamento de Turismo, San Juan, Puerto Rico
1867
- Pinturas y esculturas, Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
1966
- Arte en Puerto Rico, Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
1958
- Primera Bienal Latinoamericana de México, Mexico City, Mexico
1957
- Riverside Museum, New York, United States
- Artists from Puerto Rico, Unión Panamericana, Washington DC, United States
1955
- Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Río Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
- III Bienal de Arte Hispanoamericano de Barcelona, Barcelona, Spain
- Expo Art of Puerto Rico, Community Art Gallery, Philadelphia, Pennsylvania, United States
1936
- Primera Exposición independiente de arte puertorriqueño, Universidad de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
Awards, Distinctions and Achievements
1978
- Dedicatory. Séptimo Salón de Arte del Royal Bank, San Juan, Puerto Rico
1977
- Commendation. For his contribution to the Arts in Puerto Rico, Mobil Oil Caribe, San Juan, Puerto Rico
1965
- First Prize in Painting. Christmas Competition, Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto Rico
1938
- Scholarship to study Mural Painting. Academy of Fine Arts of Florence, Florence, Italy
1935
- Scholarship. Government of Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
1931
- Scholarship. Child-Walker School of Fine Arts, Boston, Massachusetts, United States
Collections
- Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto Rico
- Compañía de Turismo de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
- Cooperativa de Seguros Múltiples de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
- Instituto de Cultura Puertorriqueña, San Juan, Puerto Rico
- Museo de Arte Contemporáneo de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
- Museo de Arte de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
- Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Rio Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
Bibliography
Books
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“Exposición colectiva, Homenaje Félix Bonilla Norat”. La Fortaleza, San Juan, Puerto Rico, 1979.
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“Exposición de las obras admitidas a los concursos de pintura”. Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto Rico, 1960.
“Exposición de pinturas, Arte y Turismo”. Departamento de Turismo, Edificio de Fomento, San Juan, Puerto Rico, 1968.
“Exposición de pinturas y esculturas de artistas puertorriqueños”. Centro de Bellas Artes de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico, 1986.
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“Pinturas y esculturas”. Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, San Juan, Puerto Rico, 1967.
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Video
“Un impulso insurreccional: la plástica puertorriqueña en los años 50”, Producciones Vejigante, San Juan, Puerto Rico, 1993.
Vídeo realizado por Marie Díaz, 1991.
Vídeo realizado por Raúl Zayas, 1983.
Other Sources
Entrevistas realizadas por el Profesor Rubén Moreira a los artistas, estudiantes de Félix Bonilla Norat, Rafael Colón Morales, Myrna Rodríguez, Carmelo Fontánez, Raúl Zayas y Rafael Trelles. Las entrevistas fueron realizadas durante el mes de junio de 1996.
Reportaje realizado por el periodista Carlos Ochoteco, diciembre 1991.