Francisco Oller
San Juan, PR, 1833 - 1917
Biography Details
Painter and educator. Oller initiated the long tradition in Puerto Rican art of depicting scenes of Puerto Rico. He captured the beauty of the landscape and its tropical fruits, and he often painted scenes illustrating some of the island’s social ills. He first studied in San Juan under painter Juan Cletos Noa and later continued at the Real Academia de San Fernando in Madrid, under Federico Madrazo. In 1858, Oller traveled to Paris, where he frequented the studio of Thomas Couture and attended L'Académie Suisse and L'Ecole Imperiale et Spéciale de Dessin. He also frequented Gustave Courbet’s studio and met Camille Pissarro. In 1865 he returned to Puerto Rico and in 1870 he established an academy of drawing and painting in San Juan. In 1874, he returned to Paris, where he met Dr. Paul-Ferdinand Gachet (physician and friend to Vincent Van Gogh and the subject of one of Van Gogh’s most famous portraits), who purchased Oller’s work El estudiante (The Student). In 1884, after eight years in Madrid, his commitment to Puerto Rico led him to return to the island. In 1895, he traveled for the last time to Paris to exhibit his famous work El Velorio (The Wake). In 2006, the Ponce Art Museum organized an exhibition that traveled to the Worcester Art Museum in Massachusetts; the exhibition included Oller’s work as well as works by José Campeche and Miguel Pou. Oller’s artistic career spanned the period from the realism of Courbet to the Impressionists, with many of whom he established close friendships while he lived in Paris.
Artist Statement
“Art these days differs from antiquity in numerous concepts and above all in its philosophic meaning. It seems that art among an agglomeration of people, somewhat ample, receives right away a social, political, and religious mission, thus contributing to the civilization of that society.
Art from our times must represent or, rather, criticize our actions in order to be beneficial. This is the only art that should be allowed and disseminated.
Our art is not joy, nor pleasure, nor fun. Art is more serious and more difficult than it was then.
Fantasy art is outdated; our duty these days is to assist reason: it is necessary that the artwork be conceived in such a manner as if the artist has invented nothing and in the presence of vulgar-looking realism, to compromise that same apparent vulgarity into a thoughtful observation.
That is our true art.”
Francisco Oller Speech at the Ecole Normale
Catalog, Francisco Oller, a realist impressionism, Ponce Art Museum, 1983
Formation
Education
1858-1865
- Academy of Fine Arts, Paris, France
- Thomas Couture Workshop, Paris, France
- Académie Suisse, Paris, France
- Atelier de Notre Dame-des-Champs, Paris, France
1863
- École Impériale Spéciale de Dessin, París, France
1851
- Real Academia de Bellas Artes de San Fernando, Madrid, Spain
Professional Experience
1907-1911
- Drawing Teacher. Public Schools of Puerto Rico, Puerto Rico
1903-1904
- Drawing Professor. Escuela Normal, San Juan, Puerto Rico
1898
- Founder. Drawing and Painting Academy, San Juan, Puerto Rico
1889
- Founder. Art School for Young Women, Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto Rico
1868
- Founder. Drawing School, San Juan, Puerto Rico
Exhibitions
Solo Shows
1983
- Museo de Arte de Ponce, Ponce, Puerto Rico
1959
- Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Rio Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
1948
- Universidad de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
1893
- Palacio de Santurce, San Juan, Puerto Rico
- Palacio de la Correspondencia de Madrid, Madrid, Spain
1868
- Sociedad Económica de Amigos del País, San Juan, Puerto Rico
Group Shows
2013
- Interconexiones: Lecturas Curatoriales de la Colección del MAPR, Museo de Arte de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
2007
- Contexto puertorriqueño: del rococó colonial al arte global, Museo de Arte de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
- Mi Puerto Rico: Master Painters of the Island, 1780-1952, Museo de Arte de Ponce, Ponce, Puerto Rico; Newark Museum, Newark, New Jersey, United States
2006-2007
- Mi Puerto Rico: Master Painters of the Island, 1780-1952, Worcester Art Museum, Worcester, Massachusetts, United States
1992
- Oller, Rodón, Campeche, Pabellón de Puerto Rico, Sevilla, Spain
1987
- Puerto Rican Painting: Between Past and Present, The Squibb Gallery, Princeton, New Jersey, United States
1973
- La herencia artística de Puerto Rico: época precolombina al presente, Museo del Barrio, New York; Metropolitan Museum of Art, New York, United States
1962
- Dos siglos de pintura puertorriqueña, Instituto de Cultura Puertorriqueña, San Juan, Puerto Rico
1929, 1931, 1933
- Exposición de Arte e Historia, Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Rio Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
1908
- Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto Rico
1878, 1881
- Exposición Nacional, Madrid, Spain
1875
- Salón des Refusés, Paris, France
1854
- I Exposición Publica de la Industria, Agricultura y Bellas Artes, San Juan, Puerto Rico
Awards, Distinctions and Achievements
1908
- Gold Medal. Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto Rico
1897
- First Prize. Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto Rico
1893
- Gold Medal. Fourth Centennial of the Discovery of Puerto Rico Exhibition, San Juan, Puerto Rico
1872
- Painter of the Royal House, San Juan, Puerto Rico
1871
- Gold Medal. Public exhibition of Agriculture, Industry and Art, San Juan, Puerto Rico
1855
- Mention and Silver Medal. II Feria Exposición de Puerto Rico, Puerto Rico
1854
- Silver Medal. I Feria Exposición de Puerto Rico, Puerto Rico
Collections
- Ateneo Puertorriqueño, San Juan, Puerto Rico
- Corporación de las Artes Musicales, San Juan, Puerto Rico
- Instituto de Cultura Puertorriqueña, San Juan, Puerto Rico
- Musé d’Orsay, Paris, Francia / Musé d’Orsay, Paris, France
- Museo de Arte de Ponce, Ponce, Puerto Rico
- Museo de Arte de Puerto Rico, San Juan, Puerto Rico
- Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Rio Piedras Campus, San Juan, Puerto Rico
- Museo de San Juan, San Juan, Puerto Rico
Bibliography
Books
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Catalogues
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Oller 1833-1917, Museo de Historia, Antropología y Arte, Universidad de Puerto Rico, Recinto de Río Piedras, San Juan, 1948.
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