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La exhibición del artista puertorriqueño Diógenes Ballester sobre la herencia cultural y espiritual afropuertorriqueña que ha sido expresada creativamente en diversos tiempos y espacios. Irónicamente, la palabra-desafío "libre" adquiere un sentido distinto en esta propuesta pictórica al rescatar de la memoria de descendientes de inmigrantes africanos los silencios de una historia-relato que subyace fragmentada en las interioridades de las contraculturas caribeñas.
Esta exposición refleja el continuo retorno del artista a sus raíces primigenias y el reencuentro con su mundo formativo: su familia, su ciudad, su barrio, la Playa de Ponce, y su país, Puerto Rico. De igual manera, es un cruce de fronteras geográficas e ideológicas para comprender, desde una perspectiva global y transnacional, los constructos geohistóricos de la esclavitud negra en Puerto Rico y el Caribe y los múltiples significados de la diáspora africana.
Más allá del discurso oficial sobre las relaciones binarias étnicas y sociales (esclavo/liberto, blanco/negro, opresores/oprimidos), el artista propone revalorizar el rol de la memoria, la cual, como afirma el escritor Félix Córdova, "es siempre una fuerza que opera en el presente y, aunque trabaja el pasado, es un pasado que está estructurado en términos de las urgencias del presente".
En su plástica, particularizada por el manejo de la encáustica como parte de sus prácticas rituales-artísticas, Ballester establece una lectura compleja de las culturas caribeñas, extremadamente porosas y abiertas, similares a la textura de sus obras. Su iconografía; representada por "madamas" (protectoras y guardianas afectivas de la raza negra), objetos cotidianos, artefactos rituales y el uso de nuevas tecnologías (como libros de artista virtuales, bitácoras cibernéticas y páginas web interactivas) reinterpreta los vestigios culturales afrolatinos en la sociedad puertorriqueña contemporánea, reafirmando la visión particular de teóricos como Germán Carreras Damas de que "la esclavitud negra, lejos de quedar relegada al pasado de las sociedades latinoamericanas, es parte constitutiva de su presente".
Jorge A. Figueroa Irizarry, Curador Invitado
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Diógenes Ballester Pintor, artista gráfico y profesor. Estudió bajo la tutela de Adrián Nelson, Basilia Goglas, René Taylor y Margarita Balmaceda en la Escuela de Artes Visuales Miguel Pou de Ponce. También estudió en la Universidad Católica de Ponce, donde fundó la galería de arte Aballarde. En 1981 estudió grabado en el Printmaking Workshop establecido por Robert Blackburn en Nueva York y en 1983 fue becado para hacer una maestría en la Universidad de Wisconsin. Desde 1987 vive en Nueva York y ha enseñado pintura y grabado en Cooper Union for the Advancement of Science and Art y en Parsons School of Design. En 1999 fue becado por la Fundación Alfonso Arana para estudiar en París. Ha participado en jurados internacionales para diversos eventos, como la XII Bienal de San Juan del Grabado Latinoamericano y del Caribe (como presidente). Su obra combina elementos y formas orgánicas en un lenguaje simbólico relacionado con el sincretismo y se nutre de referencias de la historia, la mitología, los rituales espirituales y espiritistas, la memoria individual y colectiva, la tradición oral y la identidad caribeña. |